Chétif, chétive
Adjectif masculin et féminin
Pluriel : chétifs, chétives
Étymologie : dérivé du latin captivus (= captif, prisonnier), et celui-ci du verbe capere (= prendre). Il est identique étymologiquement à l’espagnol cautivo, l’anglais captive, et l’italien cattivo. En vieux français, chétif était usé pour signifier captif.
Première définition : (prédiqué d’une personne ou d’un être animé) dont la forme innée est misérable, à défaut de musculation, de robustesse, ou de grande hauteur ; d'apparence débile
Synonymes : faible, malingre, gringalet
Antonymes : fort, robuste, vigoureux.
Il peut être traduit par enclenque, en espagnol ; piccolo e debole, en italien ; little and weak, en anglais.
Armand-Louis sortit du camp pour voir Adrienne encore une fois. Comme il en franchissait l’enceinte, il rencontra Magnus qui marchait sur la piste d’un homme de mince apparence, qui poussait des talons et de la voix un cheval maigre et chétif.
Amédée Achard (Envers Et Contre Tous)
Plus de trois cents guerriers marchaient sous ses ordres, tous montés sur des chevaux de chétive apparence.
Théodore Pavie (Récits de terre et de mer)
On vit accourir un valet chétif et maigre, pâle et contrefait, qui tremblait de tous ses membres.
Amédée Achard (Les coups…)
[…] lorsqu'une porte s'ouvrit, et soudain, gracieux et mignon, bien qu'un peu chétif dans son costume de velours bleu et trop pâlot sous son énorme feutre à plume blanche, le fils de M. le directeur, le jeune Raoul, âgé de quatre ans, entra dans la salle à manger, conduit par son Allemande.
Douglas Buffum (Contes Français)
[…] il me fut impossible de comprendre comment mademoiselle de Maran, malgré son apparence chétive, presque grotesque, exerçait autant d'empire sur des personnes qui n'étaient pas forcément sous sa dépendance.
Eugène Sue (Mathilde)
[…] quoique maigre et chétive d'apparence, je devins vite très forte et presque infatigable.
George Sand (Nanon)
Madame Judith nous disait que Béranger avait été très-délicat, très-maigre et chétif jusqu'à quarante-cinq ans.
Eugène Noel (Souvenirs de Béranger)
Comparez […] l’animal chétif qui paît sur le terrain communal, avec celui qui est nourri à l’étable […].
Mémoires d’agriculture…
Le mérinos à son arrivée d’Espagne présentait l’aspect d’un animal chétif, mal conformé ; lent à croître, difficile à nourrir et plus encore à engraisser.
Bibliothèque universelle, vol. 10
***Substantivement :
Les chétifs sont de tous les poils et de toutes les formes. On les distingue en ce qu'ils n'ont rien de saillant, ni dans les traits ni dans la tournure; qu'ils ont […] les lèvres pâles, et que la combinaison de leurs traits indique […] la faiblesse, quelque chose qui ressemble à la souffrance.
Jean Brillat-Savarin (Physiologie du goût)
Seconde définition : (prédiqué d’une partie extérieure du corps animé) peu musculeuse ; peu robuste
[…] ses chétives épaules.
Paul Alexis (Après la bataille)
Troisième définition : (prédiqué d’une plante) dont la forme innée est misérable, à défaut de frondaison abondante
Antonymes : rameux, branchu
[…] cet ensemble de brindilles que vous prenez pour les pétales singuliers d’une fleur singulière sont les rameaux d’une chétive plante qui trouve sa maigre existence dans les sables arides d’Arabie ou de Judée.
Eugène Muller (Contes et récits)
[…] je découvris un arbre chétif à l’abri duquel avait poussé une assez maigre végétation.
Gustave Aimard (Les trappeurs de l’Arkansas)
En quittant le vallon étroit du Manoir enserré entre des coteaux arides aux terres grisâtres, aux arbres chétifs, il me sembla arriver dans un autre pays.
Eugène Le Roy (Jacquou le Croquant)
Quatrième définition : (prédiqué d’une chose quantifiable) dont la quantité est misérable, à défaut d’abondance
Antonymes : abondant, copieux, nombreux
Si l'engrais est insuffisant, la récolte reste chétive.
Adrien Étienne (Cours d’agriculture)
[…] dans la Flandre, dans la Normandie, dans l’Artois, etc. où cette culture est en recommandation, le chardon réussit dans les terrains argileux, parce que les pluies y sont fréquentes ; mais si on le cultivait ainsi dans les provinces où l’eau est rare, les sécheresses longues, et la chaleur […] soutenue, il est constant que la production serait maigre et chétive.
François Rozier (Cours complet d’Agriculture)
[…] ce trésor n’était pas réduit à une somme si chétive.
Simonde de Sismondi (Histoire des Français)
[…] nous n’avons pas tardé à nous trouver dans un étroit vallon d’un aspect sinistre, au fond duquel un chétif ruisseau coulait péniblement et sans bruit entre d’épais roseaux.
Octave Feuillet (Le roman…)
Lorsque notre pauvre dîner, si chétif et si court, fut terminé […]
Hector Malot (Sans famille)
J’ai pour héritage un champ qui rapporte cinquante livres de rente ; […] et la moitié de son chétif revenu a été employée à payer la dîme de travail que je dois au seigneur.
Aurore Dupin (Mauprat)
Cinquième définition : (prédiqué d’une construction, maison, etc.) dont l’aspect est misérable, à défaut des luxes
Une chétive cabane de pêcheurs est tout ce qui reste aujourd'hui de cette ville délicieuse.
Donatien François (Histoire de Juliette)
Ce qu’il y avait de certain et de visible, c’était qu’autour de ce chétif barrage improvisé tant bien que mal dans la rue, une centaine d’hommes s’agitaient comme des comédiens devant des spectateurs qui n’ont point à se mêler à l’action.
Hector Malot (Clotilde Martory)
En sortant du village, j’ai avisé au haut d’une colline une chétive masure blanche, sur le toit de laquelle gesticulait une façon de grand insecte noir.
Victor Hugo (Le Rhin)
Ils entrèrent dans une chétive auberge, et louèrent deux petites chambres qu’ils payèrent d’avance, afin de pouvoir partir d’aussi bonne heure qu’ils voudraient […].
Aurore Dupin (Consuelo)
[…] toute la richesse de l’homme qui gagne son pain au jour le jour et qui ne possède rien, pas même la chétive maison qu’il habite et l’étroit enclos qu’il cultive.
Aurore Dupin (Le meunier…)
[…] la maison est vile, chétive. Vous y verrez cependant des choses étonnantes.
Georges Bernanos (La joie)
Sixième définition : (prédiqué d’un fait, d’une action, etc.) misérable, à défaut d’excellence ; de peu de valeur extrinsèque
Antonymes : excellent, parfait
Quinze mois jour pour jour après le chétif et misérable baiser dont M. Hector Sédeillant avait effleuré le cou de Colette, quinze mois après la scandaleuse sortie de la belle Mme Palmyre, le banquier déposait son bilan.
Albert Cim (Histoire d'un Baiser)
Il ne dissimula pas à Mélie que leur existence serait chétive, qu’ils devraient vivre ainsi que des ouvriers, mais elle haussa les épaules, déclarant qu’elle n’avait jamais eu l’habitude de vivre comme une princesse.
J. K. Huysmans (En ménage)
Cette chétive espérance la faisait vivre depuis trois semaines.
Alphonse Daudet (Fromont jeune…)
Comme les plantes qui poussent dans les coins humides et sombres, son enfance avait été chétive et malingre.
Jules Sandeau (La maison de Penarvan)
Septième définition : (prédiqué d’une personne) A. Misérable, à défaut de richesse, ou à défaut de renom. B. Misérable, à défaut d’estime ; méprisable, vil.
L’autre cocher, prenant Mylord à la mine, pour quelque chétif apprenti du métier, lui fit, sans cérémonie, une cravate de son fouet, et le jeta par terre.
Fougeret de Monbron (Margot…)
Je n’ai qu’un corps et une âme ; l’un et l’autre sont très chétifs ; il faudrait que j’en eusse trois pour avoir pu faire tout ce qu’on m’attribue.
Œuvres complètes de Voltaire
Mots français dérivés de chétif : chétivement, chétivité
